四环素是广谱抗生素，许多细菌引起的炎症，用四环素类药物治疗效果好。因此，在六七十年代，四环素类药物被当作消炎的首选药物，应用很广泛。当时的许多儿童都曾服用过四环素药物，致使正在生长发育中的牙齿吸收了这类药物，这些药物在牙齿上留下的代谢产物，沉积在牙本质小管内，便使牙齿呈灰、黄或棕色改变，因而形成四环素牙。